體壇周報全媒體記者 孔德昕
“我希望球隊的核心能繼續在一起，這三個傢夥在這一年都展現出瞭明顯的成長。”湖人主帥J.J.雷迪克在止步西部次輪後的賽季總結發佈會上說道，而他指的三個人當然是盧卡·東契奇、奧斯汀·裡夫斯和勒佈朗·詹姆斯。
紫金軍團即將迎來一個無比忙碌的夏天，他們是僅有的三支在今年休賽期真正擁有薪資空間的隊伍之一（另外兩支是公牛和籃網）。但這並不意味著他們會成為自由球員市場上揮舞鈔票瘋狂引援的球隊，一來這並不是NBA世界的運行方式——比如像字母哥這樣的球星隻能通過交易得到，二來他們需要先確定一件事：東契奇、裡夫斯和詹姆斯是否還會是球隊下賽季的核心組合？
這一切都要從詹姆斯說起，因為他的問題不僅僅是會不會留在湖人，還有要不要退役。
詹姆斯的下一站
“關於未來，我不知道，顯然我們剛剛輸球，很多情緒還沒消化。眼下，我不知道未來會怎樣。我有足夠的時間思考，和傢人商量，時候到瞭你們自然會知道我的決定。”詹姆斯在出局戰賽後說道。
這段發言和他去年輸給森林狼之後無異，區別是今夏，他和湖人的合同正式到期，這是詹姆斯生涯首次執行球員選項後成為完全自由球員。沒人能鉆進詹姆斯的腦袋瞭解他是否還會征戰，或許他本人也還未做出決定。外界的一切都是在推測、捕風捉影。有人根據詹姆斯高調的風格推斷他一定會進行退役巡演，有人則認為目前不存在既能給詹姆斯大合同、又能讓他爭冠的隊伍。TA獲獎無數的專欄作傢坎迪斯·巴克納撰寫評論，基於歷史敘事的角度勸詹姆斯在一個足夠偉大的賽季後急流勇退，但她也認為詹姆斯很可能繼續打下去。
我們唯一能確定的事情是，詹姆斯有繼續征戰的能力。常規賽場均20.9分6.1籃板7.2助攻，季後賽23.2分6.7籃板7.3助攻，不考慮41歲的年齡，這依然是全明星級別的水準。當湖人將方向盤交給東契奇和裡夫斯時，詹姆斯兢兢業業地扮演三當傢，當東裡受傷後，他又立刻切換回核心模式，帶領湖人首輪3比0領先火箭。
如果詹姆斯決定繼續征戰，接下來的問題是：他的下一站是否還會是湖人？
這是一個雙向選擇的過程，而且不僅僅是關於錢那麼簡單。現實地說，無論去到哪支球隊，詹姆斯都不太可能再領到超過5000萬美元的頂薪瞭，當然，湖人肯定希望他做出更大犧牲，以便球隊能有更多補強的空間。
賽季結束後，ESPN立刻發佈長文揭秘詹姆斯和湖人隊持續整個賽季的“摩擦”。從賽季初裡奇·保羅隔空喊話湖人的發言，到詹姆斯生涯總勝場超越賈巴爾一戰的賽後用球被佩林卡給到瞭雷迪克（執教第100勝），再到湖人高管在比賽期間玩起匿名評價詹姆斯表現的遊戲（忽略他是詹姆斯和他的年齡，僅從球場表現看，評估他值多少薪水），這些都讓雙方的關系更加微妙。
“毫無疑問，包括我們在內，任何球隊都會希望擁有詹姆斯。”湖人總裁佩林卡賽季結束後說道，“光是能擁有他帶來的那種影響，本身就是一種幸運。”
這不是佩林卡第一次表示想和詹姆斯繼續攜手，賣掉球隊大部分股份的珍妮·巴斯也曾表態希望詹姆斯在湖人終老。但說和做向來是兩碼事，如果湖人讓詹姆斯降薪留隊，他們要給出充足的理由，以及足夠的尊重。
裡夫斯的下份合同
和詹姆斯相比，另一個合同到期的湖人核心面臨更簡單的局面，裡夫斯將努力爭取生涯第一份大合同。
作為目前隊內除詹姆斯外效力時間最長的球員，裡夫斯肯定會在今夏跳出球員選項。湖人過去三年在他的合同裡吃到瞭足夠多的紅利，接下來則是裡夫斯賺錢的時間瞭。
2021年以落選秀身份加盟湖人的小裡是NBA歷史上又一逆襲成功的案例。過去兩個賽季，他場均得到21.5分5.7助攻4.6籃板，同期出戰至少100場，且能打出這串數據的球員隻有亞歷山大、約基奇、字母哥、哈登、坎寧安、拉梅洛·鮑爾、東契奇以及詹姆斯，而裡夫斯是其中唯一年薪不足1500萬的那個。
剛剛過去的這個賽季，裡夫斯一度打得像聯盟最好的外線攻擊手之一。在12月受傷之前，他場均得到27.8分5.6籃板6.7助攻，真實命中率高達66.5%，3次單場砍下40+。那時候人們幾乎認定他的下一份合同會是頂薪。
但隨著裡夫斯受傷，詹姆斯回歸，他的數據有所下滑。到瞭季後賽次輪對陣雷霆時，裡夫斯又成瞭人們口誅筆伐的對象，面對聯盟防守最頂級的隊伍，他的場均數據跌到20.8分4.3籃板6.8助攻5.5失誤，命中率42.6%，三分命中率30.4%。此時沒人還認為裡夫斯值頂薪，但對比佈克、哈利伯頓、愛德華茲、穆雷等明星後衛近2年對陣雷霆的數據，大多數人又低估瞭裡夫斯的表現。
“他在這裡開啟瞭自己的職業生涯，而且已經非常明確地告訴我們，他希望繼續作為湖人球員征戰下去。”佩林卡提到，“我們的想法也一樣。我們希望他的故事繼續在紫金軍團書寫下去。雙方都已經非常明確，希望找到一個方案，讓他繼續在這裡延續出色的職業生涯。”
湖人和小裡都有意繼續攜手，問題隻存在於合同金額。外界普遍的看法是他能拿到一份年薪3000-4000萬的合同，競爭球隊的高管認為他值4000萬，但這很可能是抬價手段。有利於裡夫斯的消息是東契奇很希望和他繼續攜手。根據TA報道，知情人士稱，東契奇明確表示希望繼續和裡夫斯搭檔，他相信小裡是自己合適的長期夥伴，甚至不願意讓球隊將裡夫斯放進有關字母哥的報價中。
基於此，我們很可能在下賽季繼續看到這對火力充沛的後場組合。
東契奇的下一批幫手
對湖人而言，今夏和詹姆斯、裡夫斯的談判很重要，但別誤會，這裡最重要的名字始終是盧卡·東契奇，一切都是圍繞他展開的。
“我們想要打造的陣容，是圍繞盧卡以及他的需求形成的。很顯然，他就是我們未來的核心領袖，也是球隊希望圍繞其正確建隊的那名球員。”佩林卡的話直截瞭當。
從換來東契奇的那一刻開始，湖人就已經進入瞭新的紀元。和詹姆斯的摩擦、與裡夫斯的合同談判、今夏的選秀和引援操作，一切都和東契奇有關。當詹姆斯證明瞭自己可以增加無球戲份，成為第三攻擊點時，他在湖人的未來道路變得更寬瞭一些。當裡夫斯贏得瞭東契奇的信任，被後者點名留下時，他便更接近成為下一個佈朗森或者歐文。
“盧卡是非常重要的合作夥伴。”佩林卡表示他們今夏的操作會聽取東契奇的意見，“球迷能夠看到他在場上的籃球智商，而JJ和我還能看到他對於聯盟其他球員的理解，以及他想如何打球、希望和什麼樣的球員合作。他的籃球知識儲備非常豐富，因此和他的交流總是能帶來很多啟發。”
本賽季，湖人的常規賽防守效率僅排在聯盟第20，季後賽則排在16支球隊中的第12位，他們的補強方向是明確的，而東契奇和某些類型的球員適配是確定的。比如湖人會搜羅運動能力出色、防守護筐足夠好的中鋒，就像加福德和萊夫利那樣。他們還需要補充攻防均衡，尤其是防守端足夠可靠的3D鋒線。另外，湖人還需要增加深度，他們缺少水平足夠在季後賽上場的球員。
今夏，八村壘、肯納德、海斯的合同到期，艾頓和斯馬特有權跳出球員選項恢復自由身，這意味著湖人幾乎肯定會陣容大變。天使城的星光總會讓人聯想那些超級球星的名字，字母哥當然是這個休賽期最大的X因素。而在他之外，湖人還有很多交易或簽約目標，凱斯勒、哈爾滕施泰因、加福德、阿隆·戈登、沃特森、伊森..在夏天剛剛到來之際，你總會不自覺地把夢做得更大一些。
