英超聯賽打到瞭倒數第二個周末，爭冠的好戲暫時得靠邊站一站。規模一年比一年小的足總杯決賽，暫時成為瞭焦點。
如今，足總杯決賽早就不像以前那樣是英格蘭足球賽季的壓軸大戲瞭。它反而像個累贅，被硬塞進聯賽倒數第二個周末，把更重要的英超比賽擠到瞭周日，而參加爭冠的兩支球隊，各自的聯賽還得拖到最後一周的周中去踢。
本來不該是這樣的，但現實就是如此。更糟的是，參加決賽的兩支球隊心思都不在這上面。
曼城還在拼命追趕榜首的阿森納，雖然希望不大，但還沒徹底破滅；而切爾西呢，自己正陷在迷茫、絕望和搞不清自己是誰的困境裡。
至於這場決賽踢完會怎麼樣，一個很現實的問題是：除瞭切爾西和曼城的球迷，還有多少人真的在乎？
這場足總杯決賽本來在新聞熱度裡就挺掙紮的。單看這兩傢俱樂部：曼城正忙著在英超爭冠，瓜迪奧拉是走是留也還沒定數；切爾西則在找正式主教練，目前最有可能的人選是哈維·阿隆索。
與此同時，熱刺會不會降級，成瞭最近足壇最引人關註的話題之一；他們的死對頭阿森納一邊要頂著爭冠的巨大壓力，一邊還得準備歐冠決賽。
再往遠看，還有近年來政治色彩最濃的一屆世界杯，盡管英格蘭奪冠的機會不小。
就連決賽當天，蘇格蘭那邊也有冠軍爭奪戰——哈茨隊有望拿下他們66年來的第一個頂級聯賽冠軍，結束老牌雙雄長達41年的壟斷。
光憑這一點，就和今年的足總杯決賽形成瞭鮮明對比。這場決賽在這個排得滿滿當當的賽程裡，雖然獨享瞭一個特殊的日子，是當天英格蘭唯一的一場比賽，但這更多是出於對歷史的習慣性尊重，而不是因為這場比賽本身有多吸引人。
哈茨隊為瞭這難得的歷史性時刻拼盡全力，而足總杯決賽已經有整整十年沒缺過像曼城或切爾西這樣的身影瞭。
這些年來，這兩傢俱樂部哪怕在糟糕的賽季也能照樣拿獎杯——今年大概也不例外。
切爾西在混亂和災難中，可能把這座足總杯獎杯加到去年的歐協聯和世俱杯旁邊。而瓜迪奧拉呢，要麼面臨職業生涯首次連續兩個賽季拿不到聯賽冠軍，要麼再拿一個國內三冠王。這樣的機會，反映的不過是這兩傢俱樂部的財力有多雄厚，跟足總杯本身沒啥關系。
讓人感慨的是，局面轉變得如此之快。上個賽季，足總杯還提醒瞭所有人它本該有的樣子——它對水晶宮來說意味著一切，看臺上的球迷毫不掩飾地流下瞭眼淚。
今年，在溫佈利，還會有人喜極而泣嗎？哪怕是這兩傢中的一傢，對陣利茲聯或南安普頓，那都會是另一番景象，帶著一絲傳統意義上爆冷的可能，一段故事。
要是換成利茲聯對南安普頓，那又會是另一個故事瞭，這兩傢俱樂部都將爭取幾十年來的第一座獎杯。那才叫有魔力。
然而，就在這一周，情況可能已經變瞭。假如南安普頓打進瞭決賽，卻又卷入瞭所謂的違規爭議，賽前的輿論又會是什麼光景？這當然引出瞭一個圍繞這場決賽相當沉重的話題：在轉播中極少被提及，卻始終揮之不去。
如果說英格蘭足球的國傢盛典早已不是衡量這項運動健康狀況的晴雨表，那今年的決賽至少說明瞭其他一些事。
這是一場雙方都有污點的對決：一傢俱樂部（切爾西）最近剛因違反英超規則而受罰，案子牽扯很廣；另一傢俱樂部（曼城）仍在等待一個牽涉更廣的案件結果，這是英格蘭足球眼下最大的爭議。
曼城當然堅稱自己清白。切爾西的新資方倒是承認瞭阿佈拉莫維奇時代的違規行為，但在很多人看來，這一認罪帶來的處罰太輕瞭。而這傢俱樂部至今仍是足總杯主辦方——足總相關調查的對象。
說得直白點，這項歷史悠久的賽事今年落到這樣一個尷尬的境地。私募資本對陣國傢資本，英格蘭足球的展示窗，今年成瞭它諸多問題的集中展覽，連監管層面也不例外。
曼城的案子不管最終結果如何，至今懸而未決本身就是這項運動的恥辱。它帶來瞭太多不確定性和疑慮。即便周六的轉播裡幾乎不會有人提起這些，也很難不讓人感到，這已經在無形中消解瞭人們對這場決賽的熱情。
這當然不是說決賽本身毫無分量。麥克法蘭將度過人生中最難忘的一天。而瓜迪奧拉骨子裡那個足球傳統主義者，也確實看重自己在這項賽事中的紀錄——尤其曼城正在創造歷史，成為首支連續四年闖入足總杯決賽的球隊。俱樂部仍有可能拿到國內三冠王。
哪怕隻是國內杯賽雙冠，也是其他俱樂部做夢才有的收獲；倘若這真是瓜迪奧拉的最後一個賽季，這個分量還會更重。不過，過去兩周裡，關於他將離任的普遍預期開始松動。瓜迪奧拉手上顯然又有瞭一支好球隊，這支球隊會誘惑他繼續幹下去。
周六的決賽，曼城是明確的熱門，但足球的魅力也正在於此。切爾西在如今的狀態下，已成為那種隨時可能突然爆發的俱樂部。
麥克法蘭執教首秀便在今年一月客場1比1逼平瞭曼城。還有一個子情節：這支切爾西，如果在一個充滿爭議的賽季後拿下一座獎杯，這又意味著什麼？
但是，人們真的會熱議這件事嗎？不過是這兩傢俱樂部的又一座獎杯罷瞭，在一個故事如此密集的賽季裡。
